وظیفه اصلی یک کارت گرافیک، انجام رندر و نمایش گرافیک، ویدئو و انیمیشن ها بر روی مانیتور است. کارتهای گرافیک وظیفه پردازش و دستکاری داده های مورد نیاز برای رندر گرافیکی دو بعدی و سه بعدی را در زمان واقعی دارد.
برای دستیابی به این هدف، کارتهای گرافیک حاوی یک پردازنده تخصصی است که برای انجام کارهای مرتبط با گرافیک، مانند دستکاری هندسه، نقشه بافت، نورپردازی و سایهزنی طراحی شده است. همچنین شامل حافظه اختصاصی مانند حافظه ویدئویی (VRAM) است که برای ذخیره بافت ها، داده های مربوط به گرافیک و سایر منابع مورد نیاز برای رندر کردن گرافیک استفاده می شود. این حافظه سریعتر از رم سیستم است که به بهبود عملکرد کمک می کند.
علاوه بر بازی و رندر ویدئو، کارتهای گرافیک را میتوان برای برنامههای علمی و مهندسی که نیاز به پردازش مجموعه دادههای بزرگ، مانند شبیهسازی آب و هوا و تصویربرداری پزشکی دارند، استفاده کرد. آنها همچنین می توانند برای محاسبات همه منظوره مانند در یادگیری ماشین و برنامه های کاربردی هوش مصنوعی استفاده شوند.